''Du wirst einer der Heilkundigen dieser Welt sein. Wenn die Zeit kommt, wirst du es wissen'', sagte die Großmutter zu ihm. England im 12. Jahrhundert: Der Waisenjunge Lovel, von Geburt an körperlich behindert, wächst unter der Obhut seiner Großmutter, einer heilkundigen Kräuterfrau, heran. Nach ihrem Tod verjagen die Dorfbewohner das ''Hexenkind'' mit Steinwürfen aus dem Dorf. Halb verhungert wird der Junge von einem Schweinehirten im Wald gefunden und ins Kloster gebracht. Dort wird er gesund gepflegt und als Helfer in Küche und Hof aufgenommen. Als der Hofnarr des Königs, Rahere, das Kloster besucht, bemerkt er schnell die Intelligenz und besondere Ausstrahlung des behinderten Jungen. Auf sein Betreiben hin lernt Lovel Lesen und Schreiben und wird Novize im Kloster. Fünf Jahre später erscheint Rahere, nun selbst Mönch im von ihm neu gegründeten Augustinerhospital in London, und macht Lovel ein überraschendes Angebot ...

Die englische Autorin Rosemary Sutcliff wurde 1920 geboren. Sehr früh erkrankte sie an Arthritis und wurde nach der Schule an der Bideford School of Arts zur Miniaturmalerin ausgebildet. Mit 25 Jahren wandte sie sich jedoch dem Schreiben von Büchern zu. Beeinflusst wurde sie dabei vor allem von Rudyard Kipling. Neben Nacherzählungen von tradierten Sagenstoffen hat Rosemary Sutcliff am liebsten historische Romane für Jugendliche über die Zeit der römischen Besatzung sowie die Macht und Nachwirkung des römischen Ordnungsgedankens in Britannien geschrieben. Ihr erster britisch-römischer Roman >Der Adler der Neunten Legion< wurde von der britischen Fernsehgesellschaft BBC zu einer erfolgreichen Fernsehfilmserie gemacht.Für ihr Buch >Drachenschiffe drohen am Horizont< wurde Rosemary Sutcliff 1959 mit der Carnegie Medal ausgezeichnet und 1975 erhielt sie für ihre Verdienste um Kinder- und Jugendliteratur den Orden des Britischen Empire. Einige ihrer Bücher standen auch auf den Auswahllisten zum Deutschen Jugendbuchpreis (heute: Deutscher Jugendliteraturpreis). Sie starb 1992.